**El poder del vínculo animal**

La interacción con animales puede ser una herramienta terapéutica innovadora para mejorar la salud mental y física de las personas. Desde niños con trastorno del espectro autista hasta adultos que enfrentan depresión, ansiedad o traumas emocionales, el vínculo con perros, caballos y otros animales puede reducir el estrés, fortalecer la autoestima y fomentar la empatía.

La especialista en psicología Tatiana Montoya destaca que los animales, especialmente los perros, tienen la capacidad de generar vínculos significativos con los seres humanos. "Esto no solo alivia síntomas, sino que transforma profundamente la manera en que las personas se relacionan consigo mismas y con su entorno".

**La terapia asistida con animales**

La terapia asistida con animales es un enfoque estructurado dentro del ámbito de la psicología. Uno de los casos más estudiados es el del trastorno del espectro autista. "Se utiliza la caninoterapia, que facilita procesos de vinculación, mejora la comunicación y ayuda a los niños a salir de entornos emocionales muy cerrados", sostiene Montoya.

Estos beneficios no se limitan a la infancia. Existen estudios que evidencian la importancia de la convivencia con una mascota, especialmente un perro, en niños con este diagnóstico, pero también en personas con síndrome de Down, pacientes con enfermedades crónicas, personas con cáncer o quienes atraviesan etapas terminales.

**Una historia que empezó con miedo y terminó en calma**

Sofía tiene ocho años y fue diagnosticada con autismo. Durante mucho tiempo evitaba el contacto visual y le costaba comunicarse con su entorno. Sin embargo, después de una sesión de terapia asistida con un perro, Sofía se acercó con cautela, lo tocó suavemente y, por primera vez en mucho tiempo, sonrió.

**Beneficios para la salud mental y física**

Los aportes de las terapias asistidas con animales están respaldados por evidencia científica. "Las personas que conviven con mascotas tienen hasta un 24% menos de visitas al médico, y los dueños de perros presentan un 31% menos riesgo de morir por enfermedades cardíacas", destaca Montoya.

En el plano emocional, los beneficios son igual de relevantes. El vínculo con una mascota contribuye a regular neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, ayudando a reducir el estrés y generar equilibrio emocional.

**Animales de asistencia y apoyo emocional**

Además de su rol terapéutico, los animales cumplen funciones de asistencia y apoyo emocional. Perros guía, animales de apoyo para personas con ansiedad, depresión o estrés postraumático forman parte de intervenciones cada vez más reconocidas.

**Ética, derechos y cuidado responsable**

El uso terapéutico de animales exige un enfoque ético y responsable. Montoya recuerda que los derechos de los animales incluyen la vida, la integridad física y la salud, principios que en Bolivia están respaldados por la Ley 700.

**Análisis de riesgo**

La terapia asistida con animales puede ser un enfoque innovador para mejorar la salud mental y física de las personas. Sin embargo, es fundamental considerar el bienestar animal y garantizar su cuidado responsable. Algunos riesgos asociados a este tipo de terapias incluyen la sobreexpansión emocional del animal, la falta de profesionalización y la no consideración de los derechos animales.

En conclusión, las terapias asistidas con animales pueden ser una herramienta valiosa para promover el bienestar psicológico de manera natural. Es fundamental respetar el bienestar animal y garantizar su cuidado responsable.