La crisis del cobre: ¿Una oportunidad para revolucionar la producción de este mineral esencial?

En el horizonte, una crisis loxica se avecina en cuanto a la disponibilidad del cobre, un mineral crítico imprescindible en infraestructuras como los centros de datos y los vehículos eléctricos. Sin cambios radicales, la demanda podría superar la oferta en un 25% tan pronto como en el año 2040.

Pero, ¿qué sucede si podemos encontrar una forma de aumentar la producción de cobre sin necesidad de invertir más recursos ni energía? Una startup llamada Transition Metal Solutions (TMS) cree que ha encontrado la respuesta. Mediante la aplicación de additives prebióticos, esta empresa puede aumentar la producción de cobre en un 20% a 30%.

La clave está en los microorganismos

En el pasado, las empresas han trabajado para coaccionar a los microorganismos para que produzcan más cobre. Sin embargo, según Sasha Milshteyn, cofundador y CEO de TMS, se han estado acercando al problema de manera incorrecta.

Los métodos tradicionales consisten en aislar o ingenear cepas prometedoras y luego aplicarlas a un montón de mineral, donde los microorganismos pueden actuar. Sin embargo, esta estrategia no ha dado resultados satisfactorios. La producción de cobre puede aumentar inicialmente, pero pronto se estabiliza o incluso disminuye.

La comunidad microbiana: Una oportunidad perdida

Milshteyn cree que el problema radica en que los microorganismos no trabajan solos. Son parte de una comunidad diversa donde cada miembro desempeña un papel importante. Incrementar la población de una cepa en particular solo puede tener un efecto limitado.

Además, no hemos explorado lo suficiente el mundo de los microorganismos en los depósitos minerales. "Cuando analizas la comunidad microbiana presente en el material, generalmente más del 90% son especies que nunca hemos visto antes", afirma Milshteyn.

Un abordaje innovador

En lugar de enfocarse en aislación o ingeniería de cepas específicas, TMS está trabajando para promover la comunidad microbiana en su conjunto. La empresa aplica compuestos inorgánicos y baratos ya presentes en los sitios mineros.

Lo que estamos tratando de lograr es no necesariamente aumentar una o dos especies, sino impulsar a la comunidad hacia un estado funcional superior", dice Milshteyn. En muestras de laboratorio, TMS ha podido extraer el 90% del cobre del mineral, lo que supone un aumento significativo con respecto a los métodos tradicionales.

El camino adelante

Para escalar su tecnología, TMS ha recaudado $6 millones en una ronda de financiación inicial. La empresa planea trabajar con un laboratorio de metalurgia independiente para probar su tratamiento en condiciones reales y luego aplicarla a un montón de mineral demostrativo que contiene decenas de miles de toneladas de material.

Si todo va bien, TMS puede revolucionar la producción de cobre y ayudar a resolver la crisis del cobre antes de tiempo. Pero primero, la empresa debe demostrar que su solución funciona.

Análisis:

La crisis del cobre es una oportunidad para innovar y reducir los costos en la industria minera. La tecnología desarrollada por TMS puede ser un paso importante hacia la sostenibilidad y el crecimiento económico. Sin embargo, es fundamental que la empresa pueda demostrar su eficacia en condiciones reales antes de aplicarla a escala industrial.

Para resolver esta crisis, es necesario involucrar a los stakeholders y promover la colaboración entre las empresas y los gobiernos. Además, es crucial invertir en investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia energética y reducir el impacto ambiental de la industria minera.

Conclusiones:

La crisis del cobre puede ser una oportunidad para innovar y revolucionar la producción de este mineral esencial. La tecnología desarrollada por TMS puede ser un paso importante hacia la sostenibilidad y el crecimiento económico. Sin embargo, es fundamental que la empresa pueda demostrar su eficacia en condiciones reales antes de aplicarla a escala industrial.

La colaboración entre las empresas y los gobiernos, así como la inversión en investigación y desarrollo, son clave para resolver esta crisis y garantizar un futuro sostenible.