La agonía de una elección
El juego de campeonato de la AFC entre los Broncos y los Patriots se convirtió en un duelo épico el domingo, con una tormenta de nieve que azotó el estadio durante la segunda mitad. La decisión del entrenador Sean Payton de no patear un gol de campo en el juego decisivo puede ser el punto de inflexión que cambió el curso del partido.
"No sé qué es más lamentable, la decisión o la llamada", admitió Payton, refiriéndose a su opción de lanzar un pase en cuarto down desde la yarda 14 del campo contrario. La jugada resultó en un saqueo inmediato por la defensa patriota y el golpeo al running back RJ Harvey cayó incompleto, forzando un turno en downs.
La nieve comenzaba a caer suavemente en ese momento, pero los informes habían advertido de que la situación meteorológica cambiaría pronto. "Es temprano en el juego y sabíamos que habría flurries - bueno, hemos desarrollado una nueva sensación de flurries aquí", dijo Payton, sugiriendo que no se esperaba que la nieve fuera a empeorar tanto como lo hizo durante la segunda mitad.
El turno en downs fue el último momento en que los Broncos estuvieron cerca del gol del red zone, ya que las condiciones meteorológicas empeoraron y el kicker habitual de Denver, Will Lutz, falló dos patadas por culpa de los vientos giratorios y la nieve. "Hay momentos en que deseas tener atrás", dijo Payton. "No me fijo en toda la crítica. Si me enfoco en eso, no sé que estaríamos en esta posición".
La ofensiva de Denver se convirtió en un río seco durante la segunda mitad. Después de ese drive, los Broncos produjeron solo 41 yardas de ofensa total. Los Patriots aprovecharon un pase hacia atrás de Stidham que los ubicó profundamente en el territorio de los Broncos y llevó a un touchdown igualador. Luego, los Patriots se acercaron al gol del red zone y convirtieron en un golpeo de campo que les dio la ventaja inicial en la tercera cuarto.
Lo que siguió fue una serie de pates, patadas fallidas y un intercepción definitiva de Stidham que envió a New England al Super Bowl 2026. Los Broncos lamentaron la ausencia de su quarterback titular, Bo Nix, quien es mucho más móvil que Stidham, que comenzó su primer juego de la temporada para Denver.
Los Patriots ahora se enfrentan a los Seahawks en Santa Clara el 8 de febrero.
Análisis de riesgo: El error del entrenador Payton puede haber cambiado el curso del partido y llevado a una eliminación prematura de los Broncos. La falta de movilidad de Stidham como quarterback titular puede haber sido un factor decisivo en la derrota, lo que sugiere que la ausencia de Bo Nix fue sentirse en el juego.
Foto: NYPost
