"Bryan Johnson's quest for immortality: Unveiling the unorthodox methods behind Silicon Valley's most ambitious longevity venture"

Cuando tenía 18 años, compré un boleto barato en el grupo de Facebook de mi clase universitaria para ver a Grimes tocar en un festival de música cercano. En medio de la multitud soleada de ese atardecer, un hombre adicto a las drogas intentó sin cesar escalar un pequeño árbol delgadito para tener una mejor vista. Frustrado una y otra vez - era simplemente imposible que tal planta débil soportara su peso - observé con fascinación y horror a este desconocido obsesionado con una tarea que solo podría lograr si pudiera desafiar las leyes de la física. Pasadas más de una década, me encontré en una situación sorprendentemente similar. Me quedé viendo a Grimes tocar el domingo antes de otro hombre adicto a las drogas. Pero esta vez, su set como DJ era parte de un livestream público para Bryan Johnson, un inversor y emprendedor que había tomado 5,24 gramos de hongo alucinógeno psilocibina para ver si los alucinógenos podían ayudarlo en su búsqueda de la inmortalidad. Bryan Johnson, quien se hizo millonario vendiendo su startup financiera Braintree, quiere vivir eternamente. Públicamente documenta cada paso de su proceso en las redes sociales, incluyendo transfusiones de plasma de su hijo, tomar más de 100 pastillas al día e inyectar Botox en sus genitales. Todo el tiempo, la campaña extravagante de Johnson para evadir la muerte también funciona como un anuncio para Kernel, su empresa de neurotecnología, y Blueprint, su negocio que vende suplementos, mantequillas y aceite de oliva. Johnson promocionó su viaje de hongos como un extravaganza en vivo, con gráficos holgazanes que recordaban la desktop de Windows XP. Antes de su viaje, Johnson y su cofundadora de Blueprint, Kate Tolo, se burlaron de pensar que podían hacer este stream como el Super Bowl y vender anuncios publicitarios. Lo que era una iniciación para cierto tipo de estudiantes universitarios - escuchar música y pasarse demasiado alto - se convirtió en un experimento público y notablemente anticuado en la búsqueda de estirar los límites humanos. Más de un millón de personas vieron el livestream en X, ya sea en tiempo real o como una reproducción. Mientras Johnson ingería los hongos y utilizaba su propia tecnología del Kernel - una gran casco negro - para monitorear la reacción de su cuerpo, una docena de comentarios con un patrimonio neto colectivo de más de 10 mil millones de dólares se unieron al flujo de video para elogiar a Johnson por atreverse a tomar drogas. Aunque algunos ven los métodos de Johnson como una forma elaborada y vampírica del arte performática, sus contemporáneos de Silicon Valley lo consideran un visionario. El fundador y CEO de Salesforce, Marc Benioff, habló sobre las paralelas que ve entre Johnson y el bíblico Jacob. "Mi estudio Bíblico esta mañana fue sobre la escalera de Jacob… Jacob termina con una experiencia increíble en la que puede hablar con Dios, y está subiendo y bajando la escalera, y encontrando la tierra en la que estaba como sagrada", dijo Benioff en el stream. "Estamos aún tratando de encontrar esas puentes, y creo que eso es lo que Bryan está tratando de hacer… No lo hace por fines recreativos, diría". El inversor y fundador de AngelList, Naval Ravikant, describió a Johnson como un "un hombre FDA", quejándose de que el avance científico no progresa tan rápido debido a los reguladores y bioéticos. Es reminiscente del manifiesto que Marc Andreessen publicó dos años atrás, en el que denuncia la responsabilidad social y las éticas tecnológicas como enemigos para la innovación. "[Bryan] es como, ¡hasta que no lo hago yo mismo, y entonces legitimo, popularizo, experimento y camino", dijo Ravikant. "Espero que sobreviva durante mucho tiempo y luego nos dé las claves. Eso realmente es lo que queremos. Debería haber mil Bryans, diez mil Bryans ahí fuera haciendo esto". Pero Johnson no estaba al tanto de este elogio - se había puesto un parche en los ojos y envuelto en una manta de peso, obviamente ajeno a la procesión del stream de cinco horas que había planeado. "Creo que fue un poco pesado tener un micrófono y tener que concentrarse en lo que quería decir en el livestream", explicó Ashlee Vance, una periodista que ha estado documentando la búsqueda de Johnson para conquistar la muerte. El propósito del viaje público y medido de hongos de Johnson es investigar el potencial para el uso de alucinógenos en la extensión de la vida - investigación que ya se está realizando en estudios revisados por pares. Él no es el primer hombre a abordar los halucinógenos como una intervención terapéutica. En la década de 1960, el psicólogo de Harvard Timothy Leary ayudó a acelerar el movimiento para adoptar los alucinógenos como herramientas mente-expandidas, incluso compartiendo un interés en los mismos temas que captivaban a hoy día tech elite: migración espacial, aumento de la inteligencia y extensión de la vida, lo que Leary abrevió como "SMI²LE". En el momento de Leary, los alucinógenos eran el foco principal de un movimiento cultural más amplio que destacaba expandir la mente para el arte y la música - él tenía una relación personal con artistas y escritores como Allen Ginsberg, Ken Kesey y los Grateful Dead (entonces llamados Warlocks). Kesey, quien ha dicho que se ofreció voluntariamente para participar en experimentos que involucraban LSD y otros alucinógenos, era un influenciador clave del período psicédlico, cuyas aventuras fueron documentadas en "The Electric Kool-Aid Acid Test" de Tom Wolfe. Incluso John Lennon escribió "Come Together" como un himno para las elecciones políticas de Leary, pero Leary nunca corrió por el cargo - en lugar de eso, la canción se convirtió en el tema principal del álbum más icónico de la década. Dos generaciones después, Johnson está preparándose para tomar hongos en un livestream mientras intenta explicar un concepto que llama "velocidad de escape longitudinal", el punto en el que los humanos ya no tendrían que envejecer. "El tiempo pasa, pero tú te quedas igual de joven biológicamente", dijo Johnson. "Así que eso sería probablemente la logística más significativa para los humanos". "AKA, vamos a intentar hacer a Bryan Johnson inmortal, efectivamente, antes de 2039", explicó Tolo, quien se sentó con Johnson durante la duración del stream. "Así que estamos básicamente haciendo este protocolo y compartiéndolo con todos ustedes, sin costo, sobre cómo podemos hacer esto juntos?" dijo Johnson. "Así que el psilocibina es parte de ese viaje en el que estamos tratando de decir, ¿qué terapias del mundo podrían ayudarnos a ralentizar nuestro ritmo de envejecimiento y revertir el daño causado por la edad?" Johnson y Tolo presentan este viaje de hongos como un momento pionero en la búsqueda de inmortalidad. El fondo no es una habitación oscura y humeante con colores psicédicos y música, ni tampoco es un laboratorio universitario. En su lugar, podría ser otro Zoom corporativo con el agregado de Johnson envuelto en una manta de peso y un parche en los ojos, felizmente divorciado de responsabilidad. Mientras miraba a Johnson en su cuna, Benioff observó: "Creo que estamos perdiendo una oportunidad increíble para un patrocinio con una empresa de máscaras de sueño".